FIRE-bloggers en FIRE-podcasters zijn niet de ideale mensen wier levens we moeten navolgen. Dat vind ik al een tijdje, en in mijn gedwongen isolement van koorts, zakdoeken, paracetamol en veel te veel thee heb ik nu al ruim twee weken de tijd om hier verder over na te denken.
Mijn post over mijn plannen over het komende jaar en de boring middle ging er al over: je moet eigenlijk niet te veel bezig zijn met geld. Dat rare figuren zoals ik er nou zo graag over schrijven, daar moet je misschien van genieten (graag zelfs, want wij houden van aandacht, anders waren we wel gewoon accountants geworden) maar neem onze obsessie vooral niet als ideaalbeeld.
Ik zei al zoiets in februari vorig jaar tijdens onze eerste meetup in Culemborg en zag een paar fronsende wenkbrauwen. Misschien heeft dit wat meer uitleg nodig. Het probleem is: mensen die bloggen over geld, houden wellicht te veel van geld. Of misschien houden ze vooral van het optimaliseren van de kleinste details, voor zichzelf en ook zodat ze er dan weer over kunnen schrijven, en hun publiek vermaken. Bloggers hebben van FIRE hun hoofdonderwerp gemaakt. Dat moet je eigenlijk niet doen.
Het beste exemplaar van FIRE gone wrong is de blogger en podcaster MadFientist, die eigenlijk Brandon Ganch heet. Hij is één van de bekendste FIRE-figuren, maar heeft zichzelf in een flinke depressie ge-FIRE’d. Met al zijn extreme zuinigheid heeft hij jarenlang vergeten dat je leuke dingen moet doen in je leven. In plaats daarvan was hij alleen bezig met geld: hoe bespaar ik nog meer, hoe bereken ik nog meer details, aan welk radartje kan ik nog meer draaien?
Wordt een mens daar blij van? Nee, natuurlijk niet. Het is misschien leuk voor ons, want hij is een grote naam in de FIRE-beweging en een grote bron van kennis voor talloze mensen, en zijn podcasts zijn inspirerend om naar te luisteren. Hij benaderde FIRE als een scheikundig project, en maakte tooltjes die wij nu kunnen gebruiken. En hij heeft ook daadwerkelijk veel bereikt in zijn persoonlijke leven. Hij was heel vroeg financieel onafhankelijk en dat was een enorme prestatie. Maar als ik nu luister naar hoe zijn eigen leven in de tussentijd was, moet ik concluderen dat ik niet met hem zou willen ruilen. Naar de MadFientist luisteren is beter dan de MadFientist zijn.
Hij vertelt erover in de podcast Catching up to FI van afgelopen december en in een aflevering van Afford Anything in 2024 en ik vind het vrij triest om naar te luisteren. Hij is superslim, slimmer dan de meeste mensen, en hij pakte hij heel veel dingen veel beter aan dan wij zouden doen, maar dat was ook meteen zijn valkuil. Hij was er zo goed in, dat hij volledig doorschoot de optimalisatie. Hij vond zichzelf terug in een zwart gat waar hij uiteindelijk door zijn vrouw uitgetrokken moest worden.
Er zijn meer FIRE-helden voor wie dat geldt. Bijvoorbeeld Scott Rickens, die de documentaire ‘Playing with FIRE‘ maakte – de documentaire is zeker de moeite waard, trouwens. Hij ging ook te ver, niet zozeer uit zuinigheid, maar uit een obsessie met zijn financiën zoveel mogelijk perfectioneren zodat hij en zijn vrouw nóg sneller financieel onafhankelijk konden worden.
Anderen pakken het beter aan, voor hun eigen gezondheid tenminste, en dat merk je vooral door hun ontspannen houding, het feit dat ze veel minder bloggen, en veel minder over de details. Dat zijn mensen zoals Mr Money Mustache en JL Collins. Die hebben het te druk met leven.
Dat wil natuurlijk niet zeggen dat we niet moeten profiteren van de kennis die de monomane bloggers hebben verzameld. Integendeel: die moeten we koesteren, want ze hebben er een prijs voor betaald.
De MadFientist is ook nu weer een beetje doorgeslagen, vind ik, maar dat hoort er misschien ook gewoon bij als je zijn karakter hebt. Lees zijn laatste artikel ‘Why I left the FIRE community (and you should too)‘ over zijn radicale koerswijziging.
Ik stel voor dat we het advies in de titel van zijn artikel niet opvolgen. Andere FIRE-mensen ontmoeten is geweldig! Alleen moet je dan een keer stoppen met praten over je spreadsheet. En bedenken waar je wel geld aan wil besteden.
Leave a Reply